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镜中蝶（第4页）

晒干的、颜色褪成淡紫的紫阳花瓣；练字时写废了、却因某个字结构特别漂亮而舍不得扔的诗笺；廊下积水偶然映出的一弯破碎月影，她会蹲下来看很久；甚至客人遗落的、一枚生锈的铜钱，只因上面有陌生的异国花纹。

她将它们小心地收在一个旧的螺钿小盒里，藏在只有自己知道的角落。

这些“无用之美”无法换钱，无法增加她的价码，却是她在这座巨大精致的囚笼里，为自己偷偷开辟的、一寸见方的精神花园。在这里，美不必被标价，情绪不必被伪装，她可以短暂地、做回一个仅仅因为“喜欢”而收藏的普通人。

当然，只是“短暂地”。

白日里，她依旧是那个刻苦训练、力求完美的“秃”。只是当千代再次因她弹错音阶而举起戒尺时，她垂下眼帘，心中默念的，不再是单纯的恐惧或怨恨，而是那句“月は赎えども、我が身の露は宿りて”。

露水虽易逝，却能映照明月。

而我要活下去，漂亮地活下去——哪怕这“漂亮”，是由血泪与伪装织就。

朝雾十四岁那年升为“振袖新造”。

这意味着她开始接触更高级的茶会与宴席，虽未正式“扬名”，却已有了侍奉重要客人的资格。

发髻梳得更繁复，衣衫的料子与纹样也精致了许多，行走时需更注重仪态，笑容需练习得更加恰到好处——多一分则轻浮，少一分则冷淡。

这日，樱屋最上等的茶室“梅之间”迎来一位贵客：公卿出身的菅原家旁支公子，年约二十，以风流倜傥闻名京都。老鸨松叶屋亲自吩咐，由朝雾与另一名新造负责侍奉。

“那位公子脾气大，眼睛毒，但出手阔绰。”

松叶屋捏着朝雾的下巴，仔细端详她的妆容，“机灵点，别搞砸了。若能让他满意，对你日后扬名大有裨益。”

“是。”朝雾垂眸应道，心中却无甚波澜。阔绰也好，脾气大也罢，在她眼中不过是又一场需要精密应对的“交易”。

宴席起初尚算平和。那位菅原公子谈吐确有风雅之处，与同伴吟诵和歌，品评茶道。

朝雾低眉顺眼，适时斟酒布菜，姿态无可挑剔。酒过三巡，气氛渐酣，公子的话头开始有意无意地绕着她打转，目光也黏腻起来。

“这位新造，唤作什么名字？”他晃着酒杯，笑问。

“妾身朝雾。”她欠身回答。

“朝雾……好名字，如晨露般清透可人。”