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第5章 暗助官差破私枭（第2页）

郭永福皱眉道：“就没人管管吗？”

“管？谁敢管？”老者压低声音，“这盐铺是‘盐帮帮主’李三麻子开的，他和县里的主簿是把兄弟，听说还勾连着私盐贩子，官府都睁一只眼闭一只眼。前阵子有个外乡来的货郎说要去府里告官，结果没出镇子就被人打断了腿，扔到河里去了。”

郭永福心中一凛，想起王虎死前的模样，一股怒火涌上心头。他沉吟片刻，问道：“老爹，您这货郎担，能不能借我用用？我想在镇上待几日，做点小买卖。”

老者一愣：“小哥，你……”

“实不相瞒，我也是个练家子，见不得这些龌龊事。”郭永福道，“想借着货郎的身份查查这事，若真有私盐贩卖，也好想办法治治他们。”

老者打量他半晌，见他目光诚恳，不似作伪，点了点头：“小哥是个好人。这货郎担你拿去用，只是千万小心，李三麻子心狠手辣，手下有几十号打手，还有几个会功夫的教头，不好惹。”

“多谢老爹提醒。”郭永福帮老者把没碎的货物收好，又把自己的盘缠分了一半给老者，“这点钱您收下，权当是租货郎担的钱。”

老者推辞不过，收下钱，千叮万嘱一番，才背着空筐往另一个方向去了。郭永福换上老者留下的粗布短褂，挑着货郎担，摇起货郎鼓，“咚咚咚”地又进了清河集。

他挑着担子在镇上慢慢走，眼睛却四处打量。这清河集虽不大，却有三条主街，十字街口果然有一家盐铺，门楣上挂着“李记盐铺”的招牌，门口站着两个精壮汉子，眼神警惕地盯着过往行人，不像做生意，倒像守着什么禁地。盐铺斜对面是家茶馆，几个茶客正压低声音说话，时不时往盐铺瞟一眼。

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郭永福挑着担子走到茶馆门口，放下担子，敲响货郎鼓：“针头线脑，胭脂水粉，糖人泥哨——”

一个茶客探头出来：“有香粉吗？拿来看。”

郭永福打开木箱，拿出一盒桃花粉递过去。那茶客是个中年妇人，接过香粉闻了闻，叹道：“这粉倒是好，就是贵了点。要是盐也能这么实在就好了。”

旁边一个老者接话：“可不是嘛，李三麻子的盐，八十文一升，还齁苦，我家老婆子上月吃了，拉了三天肚子。”

“嘘——”妇人连忙摆手，“张老哥，小声点，被盐铺的人听见，有你好果子吃。”

老者哼了一声：“怕什么？反正也快吃不起了。听说河对岸的私盐才五十文，就是不敢买，上个月王二柱买了两斤私盐，被李三麻子的人打断了胳膊。”

郭永福听着，心中渐渐有了数。他卖了香粉，又挑着担子往镇西走，那里多是贫民住的土坯房。刚走到一条窄巷口，就见王班头带着两个衙役从里面出来，脸上带着怒色。

“班头。”郭永福喊了一声，递过去一个糖人，“给孩子玩？”

王班头看他一眼，认出是方才跟着老者的外乡人，接过糖人，苦笑一声：“刚去李老栓家，他孙子快不行了，家里连点盐都没有，孩子缺盐，浑身浮肿……”他顿了顿，压低声音，“你是外乡人吧？这镇子不太平，早点离开。”

“班头，我看您是个好人。”郭永福道，“这盐铺的事，就真没人能管？”

王班头叹了口气：“我一个班头，能管得了什么？上报给县里，主簿说我小题大做，反骂我多管闲事。前几日府里倒是派了个姓周的典史来查盐务，结果刚到镇上就被人绑了，第二天发现被扔在河里，虽说捡了条命，却吓破了胆，连夜就跑了。”