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第23章 宜都知县愁盗匪（第3页）

“大人，您说我们能找到劫匪吗？”周文清忍不住问道。

王砚端起茶杯，喝了一口热茶，缓缓说道：“放心，只要他们还在长江上，就一定能找到。而且他们劫持了这么多漕粮，目标很大，很容易暴露行踪。”

话虽如此，可王砚的心中也有些不安。苏州漕帮的余孽行事狡猾，说不定早就料到他们会沿江搜查，已经做好了应对的准备。

一夜过去了，派出去的快船还没有回来。周文清坐立不安，不停地在房间里踱步。王砚则相对平静，他一边翻阅着宜都县的案卷，一边思考着劫匪的动向。

直到第二天中午，才有一艘快船回来禀报，说在下游的虎牙滩附近发现了劫匪的踪迹。劫匪们乘坐着一艘大船，船上装满了漕粮，船尾果然刻着一个“苏”字，而且快船上还跟着几艘画着狼头标记的快船，看样子是在护送大船。

“太好了！终于找到他们了！”周文清兴奋地说道，“大人，我们现在就派兵过去，把他们一网打尽！”

王砚却摇了摇头：“虎牙滩地势险要，水流湍急，而且劫匪们有大船和快船护送，硬拼的话我们不一定能占到便宜，还可能会让他们把漕粮销毁。我们得想个万全之策。”

他沉思片刻，说道：“虎牙滩下游有一个狭窄的水道，叫做‘一线天’，那里水流很急，大船很难通过，只能减速慢行。我们可以在‘一线天’附近埋伏，等劫匪的大船进入水道后，就用巨石堵住水道两端，再派快船攻击他们的护送船只，这样就能把他们困在里面，束手就擒。”

周文清点了点头：“大人这个主意好！‘一线天’我知道，那里确实狭窄，而且两边都是悬崖峭壁，非常适合埋伏。”

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“那我们就立刻行动！”王砚站起身，“周大人，你立刻调派五十名精兵，携带弓箭和巨石，乘坐快船赶往‘一线天’，在那里埋伏好。我带着剩下的人，乘坐官船，从正面吸引劫匪的注意力，把他们引到‘一线天’。”

“是！”周文清立刻去调兵遣将。

半个时辰后，两队人马分别出发。王砚带着二十名捕快和三十名漕兵，乘坐三艘官船，顺着长江往下游驶去。官船上没有挂任何旗号，伪装成普通的商船，以免引起劫匪的怀疑。

大约行驶了一个时辰，王砚就看到了远处的虎牙滩。劫匪的大船正在缓慢地行驶，快船上的人警惕地观察着四周。王砚让人把船速放慢，保持在劫匪大船的视线范围内，但又不靠近。

劫匪们显然也发现了王砚的官船，几艘快船立刻围了过来，船上的黑衣人拿着刀，大声喊道：“你们是什么人？竟敢跟踪我们！”

王砚站在船头，装作害怕的样子，说道：“我们是商船，路过这里，不知道这里有各位好汉，多有冒犯，还请各位好汉高抬贵手，放我们过去。”

黑衣人冷笑一声：“商船？我看你们是官府的人！想跟我们玩花样，没门！”说完，就下令攻击王砚的官船。

王砚早有准备，立刻让漕兵们拿起弓箭，反击劫匪。箭雨纷飞，双方你来我往，打得不可开交。王砚故意让官船边打边退，把劫匪的大船和快船往“一线天”的方向引。

劫匪们以为王砚的官船不堪一击，紧追不舍。很快，他们就进入了“一线天”的范围。就在这时，周文清带领的精兵从悬崖上扔下巨石，堵住了水道的两端。

“不好！有埋伏！”劫匪中有人大喊一声，想要调转船头逃跑，可已经来不及了。