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第15章 工业巨头的诱惑（第2页）

乔治的视线扫过车厢内的铜制暖炉，扫过斯宾塞袖口露出的金表链——百达翡丽的星柱轮，比他父亲收藏的那只更精致。

他忽然想起三天前在《泰晤士报》上看到的消息：斯宾塞的钢铁厂上周吞并了曼彻斯特三家精密加工作坊，股价涨了两成。

这样的人，不会为了闲聊半夜跑到伯克郡。

他弯腰钻进车厢，潮湿的大衣蹭到丝绒座椅，立刻有仆人递来羊毛毯。

斯宾塞跟着坐进来，车门闭合的瞬间，世界突然安静得只剩马蹄声和煤炉的噼啪响。“对于愚蠢的邪教我是不感兴趣的，但我听说您在重启巴贝奇的差分机项目？”斯宾塞端起茶碟，杯沿碰到牙齿发出轻响，“我派去剑桥大学搞研究的人说，您现在复原的原型机，能在半小时内算出二十位圆周率。”

乔治的后背绷紧了。

他没告诉过任何人差分机的具体进度，除了查尔斯——那个总把墨水溅在领结上的数学家。

看来斯宾塞的情报网比他想象中更密。“您消息很灵通。”他接过仆人递来的可可杯，指尖触到杯壁的温度，“但剑桥的先生们总爱夸大其词。”

“那正好。”斯宾塞放下茶杯，公文包“咔嗒”一声打开，露出里面整整齐齐的文件，“明天上午十点，我的私人俱乐部。

我要亲眼看看您的’夸大其词‘。“他抽出一张烫金请帖推过来，边缘印着斯宾塞家族的狮鹫盾徽徽章，”如果您能证明差分机不只是数学玩具，我可以让您的实验室在三个月内搬进伯明翰——那里有全英格兰最先进的机床。“

乔治的指腹摩挲着请帖的烫金纹路。

伯明翰，蒸汽锤的轰鸣昼夜不停，铁路网像血管般铺向全国。

如果有那里的资源，差分机的第一次迭代至少能在半年内完成。

但他想起阿尔伯特逃走时地面的淡紫色抓痕，想起血池里褪成灰白的符文——斯宾塞的工业帝国，真的就那么干净吗？可能资本家天生就排斥异教徒吧？

“我需要考虑。”他把请帖放回公文包，“毕竟......”他盯着斯宾塞领口的商船徽章，“东印度公司的合作，从来都不是免费的。”

斯宾塞的笑声震得车厢都在晃。

他合上公文包，指节敲了敲包面的铜扣：“康罗伊先生，您该明白，在这个时代，技术就像刚出窑的瓷器——捧在手里是宝贝，摔在地上就是渣。”他推开车门，雾立刻涌了进来，“明早十点，梅菲尔区的玫瑰与齿轮俱乐部。

我会让门房给您留最好的停车位。”

马车驶离时，乔治站在原地，看着车厢尾部的风灯消失在雾里。