第10章 观浏阳文庙古乐 (第2/2页)
江氏还想说什么，曾麟书已经走去。
国荃、国葆、壮芽，正在书房练字，江氏拎着袋东西进来。“娘，我们在教壮芽写字呢。”国葆说。
“嗯好，等下壮芽回家，让他把这个带回去。”
壮芽看着江氏手里提的袋子没等反应，江氏说道：“壮芽，你拿的东西，师父收下了，这是师父回送给你娘的。”
壮芽张口结舌地：“师娘，我，我怎么能...再收您的礼？”
江氏淡然一笑：“这是送给你娘的，烦劳你带回去。好了，你们习字吧。”江氏放下袋子转身走去。
“我就说嘛，我爹不会收你东西的。”国葆说。
壮芽难为情地：“这，哪有先生给学生送礼的？”
八岁的赵子壮，在国荃和国葆的介绍下，做了曾麟书的学生。从此，也和曾家结下不解之缘。
皎月挂上了树梢，玉兔开始捣药了。
国芝侧卧在床上，单手托着脑袋，美滋滋地端详着熟睡的桢第。她那明媚的眼睛，吐露着满满的母爱，仿佛在观自己的孩子。国芝五岁，还没灶台高，便站在凳子上跟着大人学做饭。一双巧手，一张利嘴，她的心却是三姐妹中最火热的一个。
秉钰怀抱小褥子从外面推门进来，国芝忙指着嘴：“嘘……”
秉钰笑着走近床前，看着熟睡的儿子：“又睡着了？”
“抱着抱着就睡着了，嘿嘿，像个小狗熊，能吃能睡。”国芝心里甜滋滋的，宛若在和别人说自己的孩子。
秉钰看着国芝笑道：“你呀，这么喜欢孩子，等将来自己有了孩子，还不知道怎么疼呢。”
“嗨！还不知猴年马月的事呢。”
秉钰看着儿子：“我把他抱回去吧，你也早点歇着。”
“不急嘛，你坐下，我们说说话。”国芝拉着秉钰。
“等下尿你一床。”秉钰说。
“尿就尿呗，又不是没尿过。”
秉钰点着国芝的鼻子：“你呀！”
曾麟书夫妇对坐在卧室，满脸的心事。二人沉默良久，江氏端起杯子抿了口茶：“家里是忙完一桩又一桩，实在不行，就先让国藩动身，只要能到了京城，我们再接着想办法。”
“我今天跑了一下午，凑了好几家才凑了个盘缠钱。孩子到了京城，又得吃又是住，他又人生地不熟的，唉！”曾麟书发愁道。
“是啊，光路上就得走一两个月，这可怎么是好。”夫人应和着。
曾麟书喃喃道：“今年的粮食，该卖的也卖了，该借的也借了。再往外圈里去想，实在也张不开口啊。”
“你总共凑了多少了？”
曾麟书摇了摇头：“加一起不到三十贯。我已答应国藩后天让他启程，可实在借不到了。”
江氏想了想说：“无论怎样，先打发孩子上路吧。路上不是要走两个月吗？这档口，我们还可以想想办法。等筹到钱，马上给他寄过去。眼看，开春就要开考，总不能因为钱，把孩子堵在家里。”
“也只能这样了。”
国藩在卧室端着灯、在书柜前翻找书，秉钰抱着儿子回来：“这个小坏蛋，吃饱了就睡，白天睡足了，晚上我是别打算睡了。他不缠着我闹才怪。”
国藩回头一笑：“吃饱就睡才长得胖，他晚上闹，有我呢，我哄他玩。”
“来，你先抱着，我铺床。”
国藩接过儿子，轻轻吻了一口：“赶紧长大吧儿子。”
秉钰整理好床，回身将儿子接过放在床上，突然，一股心酸涌上心口，她喃喃地说道：“后天晚上，就是我们母子二人了……”
离别，又将是一场离别。国藩难过地看着妻子，心中说不出的苦楚。秉钰眼含泪花凝视着丈夫，国藩一把搂住妻子：“秉钰，这次我无论中与不中，绝不会像上次那样，我会很快回来与你和儿子团聚的。”
秉钰哽咽道：“我是可怜孩子，这么小，想让爹多抱抱的机会都没。好了，早点睡吧，明天，还要为你整理行装。”秉钰说着来到盆架前洗脸，低头一看，见门槛里面放着一个袋子，“这是什么？”
秉钰弯腰捡起，国藩走来打开一看，见是满满的铜钱和一张字条，秉钰展开念道：
“大哥，这是在大哥和嫂子的掩护下，我们共同赚的钱。此事在哥嫂心里，早已是公开的秘密。我们在家用不着钱，大哥带上路上买水喝。”
秉钰念完，一把将字条攥在心口，夫妇俩四目相对，泪水顿时涌满了眼眶。
道光十七年，十二月初三，国藩带着借贷和全家拼凑的三十二贯钱，吻别出生仅一个多月的儿子和妻子，再次踏上赴京会试的路。
又是一个隆冬，又是一次赶考路，与上次不同的是，他脚上穿了双厚厚的棉靴。鞋底和鞋帮都涂了层桐油，既可防水又可防止寒气窜到脚心。这是母亲亲手为他做的。
二十七岁的国藩，有着世上所有男人的一切挂碍。爱妻，娇儿，堂上父母，年迈的爷爷奶奶，还有默默力挺自己的弟弟；想起哪一个，他的心就像是被钩子钩着。可命运，像催征的战鼓，一切不容他多想。
跨了几个省的颠簸，载有国藩的马车终于驶进卢沟桥。
此时的京城，宛若冰雪世界，住户们的房檐、挂着一串串冰琉璃，道两边堆满了积雪，雪还在不住地下。街巷行走的小贩，拖着京腔的叫卖，随着朔风不时地飘来。那些不知冷的孩子们，在雪地里嬉闹着打着雪仗。国藩掀着轿帘看湿了眼眶，这是他多么熟悉的一幕。
会馆门房，郭嵩焘正和门房大爷围着炉子聊天。郭嵩焘缩着脑袋：“京师这个冷，我算是领教了。”
大爷淡笑一声：“你若是出了关，那才叫一个真冷！我在这儿住半辈子了，便也习惯了。冬天不冷，来年就没好年景，瑞雪兆丰年哪！”
大爷正说着，忽闻有人叩门，他慌忙走来，将大门打开一看：“涤生！你可算回来了！”国藩跺着脚哈着气，“大爷，您老还好吧？”
“好好，快进来。”大爷帮国藩拍着身上雪，“唉，这一路可遭了罪喽！”
郭嵩焘从门房冲了出来：“大哥！”国藩见是郭嵩焘，忙拥了上去，“伯琛！你几时到的？”
“我昨天下午到的，算着，你一两天准会到。”
大爷拎着行李：“涤生，你住的房子，我还一直给你留着。谁来，我都没让他们住。”
“谢谢大爷。”
“外面冷，来，屋里说话。”大爷领着二人来到后院，大爷将门打开，国藩进屋打量着熟悉的一切：“啊，又回来了！”
“涤生，你先安置着，我给你生火去。屋里没火站不住人。”大爷说着要走。“大爷，等下。”国藩忙从行李中取出一罐辣酱和一袋土产，“大爷，上次，我带的辣酱您老说好吃，这次，我专门多带了些。”
门房看着国藩的礼物：“你大老远地来，路上那么不容易，还想着给大爷带辣酱。”
“嗨，不是什么稀罕物，您老不是爱这口儿嘛。”国藩将礼物塞在大爷手上，“这是点家乡土产，您老尝尝。”
大爷双手托着礼物，受宠若惊地：“这，这叫我说什么好呢？我这孤老头子，没儿没女，一辈子从没收到过什么礼，倒叫你这么惦着。”
“快别这么说，我们背井离乡，多亏您老照顾。”
“这这，唉！大爷收着，大爷收着了！炉子上的水马上就开，等下我给你们送过来。”大爷说着回身出了屋。
“来，我帮你整理。”郭嵩焘说着，将国藩带的书一一放在书柜。
“对了，你住哪房间？”国藩边整理东西边问。
郭嵩焘笑道：“昨天来时，我本想住这间房，门房大爷说是给您留的。我说我是你兄弟，他说兄弟也不行。呵呵，就把我安排在隔壁房了。”
“哈，这个大爷。我在这住了两年，和大爷住上感情了。”
二人刚将书摆放好，门房大爷在院里喊道：“涤生，有客人找你！”
国藩闻听一愣，忙出了屋。只见李文安笑着向他走来，国藩惊喜道：“玉川兄！”
“涤生！果然被我逮住！”
二人拥抱着转了个圈，国藩激动道：“玉川兄，你怎知道我会在此？还冒这么大雪。”
“我猜的！”李文安爽朗一笑。
“快进屋。”国藩拉着李文安进了屋，对郭嵩焘介绍道，“伯琛，这位就是，我跟你说起过的玉川兄。玉川兄，这位是我义弟郭伯琛，今年秋闱中得举，也是来参加会试的。”
郭嵩焘拱手道：“小弟伯琛，见过玉川兄。”
李文安回礼道：“伯琛小弟，幸会！”说话间，门房大爷提着火种和木炭进门，国藩忙接过：“大爷我来。”
大爷帮着将火盆捣鼓好：“行了，屋里马上就会暖和。”三人连声道谢。“不谢不谢，你们说话。”门房大爷掀门帘走去。
三人将凳子拉到火盆边：“玉川兄何时到的，怎知我今日在此？”国藩问。
李文安道：“我也是昨日刚刚到京，外面下雪也无处可去。冥冥中感觉你应该到了。所以，就来碰碰运气，没想到这么巧。”
国藩起身从行李取出炒花生，熟栗子，罐子装的糖水杨梅，红薯干，槟榔和臭豆干等物：“来来，尝尝我们家乡的土产。”
“等着，我带的也有。”郭嵩焘说着起身出了屋。李文安拿起块臭干问道：“这东西，怎么个吃法？”他用鼻子闻了闻，“嗯，味道怪怪的。”
国藩将臭干放在火边烤着：“我们家乡的臭干子，别看它闻着臭，吃着却很香。等下烧好，再涂些辣酱，你吃了一定会上瘾。”
“哈，我平生第一次见到。”
国藩将槟榔拿给李文安：“十里不同风，百里不同俗嘛！来，尝尝这个。”
“这是什么？”李文安捏起个槟榔放在嘴里，片刻，五官骤变。国藩哈哈大笑，“瞧你难受的样子！这是槟榔，我们家乡都爱吃的。但槟榔并不产于湖南，大多是广西贩卖过来的。”
李文安硬着头皮咽下：“我，我真第一次吃这东西。哇，这味道，实在是，呵呵，噎喉咙。”
“我们家乡的男人，闲暇时，抽袋旱烟、嚼几颗槟榔，再喝杯湘妃茶，哇，那真是人间的一大美事。你呀，硬是没这福气！”
“哈，如此说来，你也会抽烟？”
国藩微微一笑：“我们湖南家家都种烟草，晚上，读书犯了困，就抽上几口，慢慢也就成了习惯。不过，我一般不当旁人面抽。这次，等我把带的烟抽完，就下决心戒了。”
“哈，烟这东西一旦上了瘾，想戒？那真跟要命一样！你还是别戒了。”
“呵呵，我慢慢来。”
郭嵩焘抱着包烤鱼干和炸河虾进来：“来，快来尝尝，我娘做的。”
李文安一看：“哇，你这是要？”
郭嵩焘腼腆一笑：“第一次出远门，娘担心我在外受委屈，硬是强塞到行李的。”
国藩乐呵道：“今天，就当我们三人提前过大年了。”郭嵩焘看着一旁的酱牛蹄，“嗬，大哥还带了酱牛蹄？”
“和你一样，家里非做些让我带着，不带就不高兴。”国藩笑道。
李文安摇头苦笑：“实在惭愧，今天我来，只是想碰碰运气，也没给你们带什么礼物。”
国藩说：“带什么，你老兄就是最好的礼物！”
李文安歉意道：“等几天过年，我请二位到我那里吃年饭。”
郭嵩焘往窗外一瞅：“哟，老爹送水来了。”说着跑出了屋，“老爹，地上雪滑，您站门房喊一声就行，别亲自送了。”
“没事儿，我怕你们急着喝。”
“老爹，等下，您再帮我开间房。”郭嵩焘说。
“你要留客是吗？甭管了，房都现成的，我抱两床被子过去，再给烧上个火盆，保证你的客人睡得暖暖和和。”
郭嵩焘低声道：“房费记我账上。”
“行嘞！等收拾好，我把钥匙给你。”大爷回身走去，郭嵩焘拎着水壶进屋，“涤兄，你带的可有茶叶？”
“有有，湖南人怎么离得了茶叶。哈，刚刚进屋，还没来得及拿，玉川兄就到了。”
国藩将茶叶放在桌上，郭嵩焘泡上三杯茶：“玉川兄，我们兄弟初次见面，等下我去厨上安排一下，咱兄弟三人好好叙上一叙。您瞧，外面一直落雪，今晚，您就在此留宿吧，我已吩咐老爹给您开房了。”
李文安忙站起身：“诶，如此打搅，使不得，使不得。”
国藩稳坐着不紧不慢道：“坐下坐下，伯琛不说、我也正有此意。自上次一别，已两年未见，兄若不见外就依了小弟吧。”
辞岁的爆竹，开启了人们新一年的希望。
京城大街小巷，人们穿着新衣相互拜年。市井大街张灯结彩，各铺面喜庆的灯笼串串红。老爷太太们，乘坐着马车前去赴宴，满街头的京卖声不绝于耳。
李文安、曾国藩、郭嵩焘三人，手拿糖葫芦，孩子般地洋溢着笑脸，在前门大街随众人溜达着看热闹。
农历二月初九.寅时，长沙会馆门前围满了送举子参加会试的马车。
国藩将要带的东西打成个包、挎在肩上，对着镜子整理着衣服。门外郭嵩焘催促道：“大哥，准备好了吗？”
“来了！”
会馆内，三五成群的考生，匆匆向大门口走来。
门房大爷见国藩二人提着灯笼走来，叮嘱着：“涤生，进了考场，千万稳住神！三年了，就等这一天呢！”
“大爷，我会尽全力的。”
“快走吧，大爷等着听你们的好！”
顺天府贡院的建筑群，气势仅次于紫禁城。贡院中心的‘明远楼’有三层之高，是贡院最高建筑。监考官登上明远楼，居高临下，考场内外的情况便可一览无余。
天仍是一片昏暗，举子们手上的灯笼、将贡院前后几条街照得通明。数千名举子随着官差叫牌，依次进入贡院。
贡院门里，一排检查官正在例行各种检查。举子们脱鞋，脱帽，随身物品无不翻个遍。
国藩、郭嵩焘、李文安随队伍进了贡院。最后一个举子进门，贡院徐徐关上了大门……