第7章 一日闲游（纪元50年） (第2/2页)
她悔恨地摇摇头：“艾米，你有权憎恨我。我就是个混账。如果你不想继续做我的朋友……”
她感觉到艾米把她举离地面，像抱着一只小雌驹一样拥抱着她。“不，我为此感到恐惧并不是你的错。”
亚历克斯用力挤去眼中的泪水。过了几分钟，她感觉自己终于恢复了足够的气力，可以开口回答。这结果还算不错，因为飞机已经接近了目的地，一会泰勒恐怕就要来了。用不着牵扯到泰勒，这件事也已经够糟了。“你……你从来都不是你母亲的替代品，”她终于开口，“阴天一直想忘记人类的存在，但你……你比我认识的任何小马都更对他们感兴趣，你也像我一样热爱读书……和我一起泡在图书馆里……阴天绝对不可能做这些事情。你们都是我的朋友，不需要你来代替她，也不需要她来代替你，或者……类似这样。”
“没错，是这样。”这只雌驹终于放松下来，把她放开。
亚历克斯有几秒钟四肢发软，但她还是逼迫自己冷静下来，她之前的痛哭似乎也有些许效果——她的情绪已经稍有缓解。“如果你不是我的朋友，我也不会邀请你来。”她从她身前走开，以一种近乎亲昵的姿势贴在她的那堆木材上。“可不是谁我都会让他看到那个地方的，只有奥利弗、阴天、暗光、泰勒去过那里……现在还有你。除此之外，亚历山大市再就没有了。”
“连科迪都没去过？”
她连忙摇头：“你在开玩笑吗？那只雄驹和乔瑟夫简直没什么两样，脑袋总是扎在各种技术问题里面，根本看不到干点实际工作的重要性。”
她正说着，通往驾驶室的大门在一阵气流声中打开，泰勒从中走了出来。她还穿着制服，只不过她不像之前那样全副武装了，而是换上了一件轻薄的t恤和一条短裤。
“所以我们究竟要去干什么？”艾米的目光在似笑非笑的泰勒、亚历克斯与那堆木材之间游移不定，被这三样东西的组合弄得一头雾水。
亚历克斯终于不由自主地露出微笑：“那就让我们去看个究竟吧。”
* * *
这个神秘地点位于俄亥俄州北部边缘，是一栋房子。
这栋房子本身平平无奇，只有两层，现代的大型落地窗与传统的墙绘图案交相呼应，一条水泥车道从大门向外延伸。这栋房子的特别之处在于它周围的环境：它门前的车道上不仅没有车辆，还径直通入包围这栋建筑的广袤森林之中。这场景看着简直就像这栋房子穿越了时间，回到现实时一头扎进了荒野一样。
但它确实没穿越过。仔细观察附近的区域，你会发现虽然饱受时间的摧残，临近的房子其实都还在原处。各处能看到土地中凭空长出一根烟囱，偶尔还有几根半腐烂的房梁斜插在地上，角度自它们垮塌时起就分毫未变。大块大块的不锈钢和玻璃就倒在它们原先所在的位置，有些已成碎片，有些尚且完整，但哪怕是比较完整的碎片上大多也覆盖着一层厚厚的植被。
这就是这个国家绝大多数住宅的命运，建在雨雪充足地区的屋子情况更糟。有人类精心维护，一栋房子能挺立数百年不倒，但只需在湿润的气候中荒废几十年，居民区就会只剩下尺椽片瓦。
但尽管临近的房屋都逐渐被时光摧残得不成形状，在一片废墟当中，这一栋却仍然整洁如新，门前栽种的小松树郁郁葱葱。走进观察，你会发现这栋房屋四周其实暗藏着陷坑，都极其隐蔽，只有离得足够近才观察得到。
它有个很大的后院，即便采用标准自动驾驶模式，雨燕飞行器也可以在此正常着陆。一在地面上停稳，舷梯就放了下来，三只小马从里面钻出。
“这……”看到眼前的建筑，艾米不由得一愣。“就是栋房子？我们跑这么远就为了看一栋房子？”
“是我的房子，”亚历克斯只吐出了这几个字。她用牙齿操纵升降机的控制杆，让它在液压动力下缓缓举起最上面的一个托盘，然后把它放了下来。她随即气喘吁吁地把它推下舷梯，一直推到地面才停下来继续说道：“更准确的说，是我母亲的房子，不过我的妹妹和幼弟也住在这里。在我们三个当中，只有我独自生活：妹妹是去上过大学，不过后来退学了，而我的弟弟……我感觉他遗传我爸的基因可能遗传得有点多。”她打了个寒战，甩甩头。“这都不重要。”她把液压升降机推到艾米面前。“你来试试吧。别把油漆打翻了就行，我可不想再飞回亚历山大去买了。”
“啥？”这只天马茫然地展开翅膀，又下意识跺了跺蹄子。“我不明白……怎么……”她指着雨燕说。“亚历克斯，要是hpI现在还敬重你，愿意让我们搭乘他们精巧的飞行器到处乱窜的话，那他们为什么不能再借几架无人机来替我们完成体力劳动呢？”
她耸耸肩：“他们是想这样，但我拒绝了。”她转过身，推着升降机沿着修剪整齐的草坪向房屋走去。“我是希望我的家人回归时这栋房子还能立在这里，但我更希望这是因为我的维护。再说，我也知道我大概不能永远靠hpI。要是我哪天对他们没用了，那这些事情就全得靠我自己了，这也是我们要尽量使用小马能制造的建材的原因。他们可能一万年之后才会回来，这么长的时间我可不能都靠hpI在这帮忙。”
“她会这么说，纯粹因为她是个自虐狂。”泰勒也拖着一个满载铁钉和许多包水泥的托盘走下舷梯，把它放到前一个旁边。“你就看看她吧，这么多鬼东西居然都不让我们用机器人卸货，整个一从上古时代来的老古董。”
“但至少那个时候人还是人！”亚历克斯半是承认、半是不满地回嘴道，“雌驹也还是雌驹！呃……也许还有别的什么更好的说法。”她向房子的方向瞟了一眼，看到它的烟囱正冒着青烟。“你觉得那个老人会不会正等着我们呢？”
“考虑到自上周起他就对地板怨念很大，这是肯定的。”她甩甩蹄子指向那个方向。“你要去就赶紧去吧，反正我见他的次数已经够多了。你去介绍你最新的这位受害者时，我这边就能卸下一批货来。”
艾米在亚历克斯的指示下跟着她走向门廊：“老‘人’？这地方有人类？”她浑身的肌肉都因此兴奋起来，开始雀跃着向前走去。
“算是吧。”她在门前停下，用一只蹄子使劲敲门。她其实不用敲门：即便这个驾驶模式的声音要小很多，他也不可能听不见雨燕着陆时的巨响。“和泰勒一样。”
“哦。”她有点泄气。“这也算挺酷的吧。”
门在一阵橘红色的微光中打开了，一只从头到蹄套着hpI普通制服的独角兽站在门后。从外表来看，他算不上老，只是暗绿色的鬃毛略微花白。“埃德蒙·克拉克，多日不见。”她用一只蹄子敬了个礼，不过不太像敬军礼，倒像是随意打了个招呼。
“用不着这样，亚历克斯。这位是谁？这次你不打算自己拆地板了？”他看向艾米。“看来你比我还懂得体谅别人啊。”
“艾米，这位是埃德蒙·克拉克，人类保存组织的荣誉领袖，现在已经退休了。克拉克，这位是艾米。”
虽然从礼节上来说应该是克拉克这位长者先伸手，艾米还是连忙伸出蹄子，激动得前腿都在发抖。
“只是艾米？没有什么‘飞奔’或者‘鞭下’之类的前缀？”
她终于能说出话来了：“只是艾米，这个名字对我来说就够了，克拉克先生。”
“很不错。”他让开路，领着她们走进这样一个真真切切属于人类、比博物馆里的死物更为真实的住宅。不过仔细观察，你会发现这里简直就像房主正在把所有物件逐步改换成小马版本一样：有些柜子高得出奇，而有些柜子高度适中。厨房里的桌椅高度正合适，但餐厅里的椅子却像是为巨人准备的一样。
这栋房子几乎没有居住的痕迹，只有地下室大门敞开，克拉克的卧室从此处一览无余。他的卧室里只有一张小床，周围摆着各式各样的电脑控制台和柔性屏幕，很显然房子刚建成时不可能有这些东西。“我这只有配给的食物，恐怕我也只能给你们准备这些了。”他打开除无数塑料瓶以外别无他物的冰箱，这些塑料瓶排列整齐划一，除了瓶口颜色不同之外毫无分别。“你知道的，我没时间做饭。”他从中飘出两个绿色瓶口的瓶子，把它们飘到她们面前，途中还熟练地扭开瓶盖。
“这是什么东西？”艾米用一只蹄子接过塑料瓶闻了闻，恶心得鼻子都皱了起来。“你不可能真吃这玩意吧！”
亚历克斯将她瓶中的流体食物一饮而尽：“现在那些人类就得靠它生活，艾米，只有地面上的家伙才有烹饪的奢侈。”她把空瓶子丢进垃圾桶。“不过话说过来，克拉克，你现在就在地面上。我说过了，我并不介意你用我的厨房，而原材料你应该也有吧——上次我在丰饶之城就看见了不少正经食材。”
亚历克斯看着艾米勉强喝了一小口，她的反应让她忍不住发笑。不过礼貌和长途飞行带给她的饥饿还是战胜了恶心，因为她最后把它们全都喝了下去。
“他们许多人确实会这样，但对我没什么意义。我花了二十年来适应这种东西，现在吃什么对我来说都无所谓了，所以再在吃饭上浪费时间干什么呢？而且喝这种东西总比去丰饶之城买农产品省钱。”
“所以你现在明白我们带这么多食物是为了什么了吧。”
艾米颇为赞同地点点头，把自己的空瓶子也丢进垃圾桶：“和世界上各大城市有关的书籍我都读过……我从来没听说过有哪个地方叫丰饶之城。”
“大城市。”克拉克抬起头，像第一眼见到她一样仔细端详着艾米。“小马在我眼里年龄都不大……所以你其实是第二代对吗？”听到这话，艾米有些愤愤不平，不过他只是轻拍她的肩膀，像慈祥的长辈一样微笑着对她说道：“曾经沧海难为水——只要你见过城市究竟是什么样子，你就不会把地球上现有的这些聚居点称作城市了。”
“艾米，哪张地图上都不可能有丰饶之城。除非你起誓对此保密，否则我们不能去那。”
“而且你也不会想住在那的。”泰勒拖着一个带轮子的塑料冷藏箱走了进来，里面装满了他们所有易腐败的食物。她从克拉克身旁走过，对他微微点头致意，随后把它推到冰箱前打开箱子。
“她要是想去，那她当然可以去了。”亚历克斯走上前去帮泰勒把克拉克排列整齐的一排Soylent（一家食品科技公司，专做代餐食品）一号代餐食品推到一旁，然后把她带来的新鲜食材都装进保鲜盒里。“她又没有孩子。不过艾米，我觉得你在那里确实不会快乐。是，你是该自己判断，但……”
“都没有谁告诉我那究竟是个什么地方呢——虽说你其实也没说过我们现在在哪。垃圾飞机，连个窗户都没有。”艾米一屁股坐下，怒气冲冲地扫视这间屋子：“所以我究竟是来干什么的，亚历克斯？是来帮你修房子的，还是说我只是为了听你们说什么我听都没听说过的秘密地点、听得一头雾水而来的？”
亚历克斯停下了卸货的动作，急忙跑过来拥抱艾米：“嘿，放松点。你太聪明了，我都忘了你其实是刚被拽来的新人。”她先是低头瞟了一眼她的通讯器，随后抬头看向埃德蒙：“我的车是不是还停在车库里呢？我可以带艾米去镇里看看，反正这地板又不会跑，我们可以明天再把它拆了。”她不好意思地向泰勒点点头。“要是你不介意自己卸货的话。”
她无可奈何地耸耸肩：“你随便吧。没有你们两个帮忙，我恐怕没法把所有东西都搬进来，不过只要不下雨就应该不会有什么问题。”
“明晚前都没有雨，”埃德蒙插了一嘴，随后压低声音向亚历克斯走来。“要是你带她去，那你就得为她负责。”
“她很可靠。”亚历克斯毫不犹豫地说道。“克拉克，我没有分身之术，我们需要有伙伴。”
“你的判断我还是信任的。”他放松下来。“别把车弄坏了，那可是我的车。车前的杂物箱里应该有个眼罩。要是没有，你就回来，我再给你找个代用的东西。”
“得令。来吧艾米，我路上再解释。”
亚历克斯得用后腿直立才能打开车库门，不过亚历克斯现在已经不再因自己不够灵活而困扰了。大门打开，一辆结实的小车就停在里面，车身下遍布着曾停放在这个车库里的几辆人类车辆的残骸。它的外形更接近于人类的沙滩车，有着高大而厚实的车轮，足以稳稳抓牢地面，也能翻越绝大多数障碍。车里只有两个座位，不过车后有一大片用以放置货物的平整区域，整个车顶还覆盖着一层半透明的太阳能电池。
车现在锁着。亚历克斯对着车尾挥了挥腕子，两侧车门随即向上翻开。她跳上驾驶席，示意艾米爬上她身旁的座位，车门便自动关闭。
“欢迎回来，亚历克斯，”控制面板传来了一个柔和的女声，她的座位随即开始向前平移，让她尽可能靠近控制面板。这辆车前方安装的不是挡风玻璃，而是一大面全景屏幕，随着车辆启动，车库墙壁显示在了屏幕上，仿佛整辆车的前半部分变透明了一般。
“它是活的？”艾米兴奋地瞪大眼睛，东张西望，神情简直和她第一次乘蜂鸟时一模一样。“我都不知道hpI还能造出活的机器呢！”
“他们造不出来。”亚历克斯指了指杂物箱，那里是少数没有屏幕覆盖、车体塑料裸露在外的区域。“艾米，那里面有个眼罩，我得让你把它戴上。丰饶之城的地址不能透漏给市民之外的任何小马。”
艾米点点头开始照办，但表情很是不满：“所以你是那里的市民咯？”
车库门在她的指示下开始收回：“不是！他们只是没法瞒过我：那一整座城市的居民都曾是人类，我睡着了都能看见它在哪。”她随后向前倾了倾身子：“嗨，雅典娜（Athena），送我们去丰饶之城。”
“当然没问题，亚历克斯。”电脑答复道。“目的地‘丰饶之城’已指定，路程需耗时四十八分钟。确认吗？”
“确认。”
“好吧好吧，我就戴上你那傻乎乎的眼罩好了。”车辆开始移动。这辆车的引擎声几乎轻不可闻，只能依稀辨认出压缩氢气的气流声和马达飞转的轻响。“不过我觉得你最好能现在就告诉我我们这是要去哪，我对秘密可是已经受够了。”
“到那之后我再解释会更容易些，不过我可以先向你透露点情况。”亚历克斯转过身，侧身坐在座位上让自己能直视艾米——其实她本来也用不着正襟危坐，她又不负责驾驶。“你比绝大多数小马都更了解人类，你应该知道他们的寿命不如小马那么长。”
她点点头，于是她继续说：“hpI的基地里空间宝贵，不能浪费在赡养老人上，而且如果你还有其他选择，让自己刚过百年就早早死去也是蠢得够可以的，有几个人确实仍选择如此……大多数人还是没那么固执。但有个问题：小马很危险，他们会增加所处区域的魔力浓度，让人类愈发难以在此生存。”
“丰饶之城就是对此的解决方案。那座城市相当于渡鸦基地的另一部分，是所有老年人除死神那里之外的另一个去处。”
“这倒是说得通。但为什么要保密呢？让他们和其他聚居点合作不是更好吗？”
“如果他们的根本目的是建设一个繁荣的定居点的话，没错，这样是更好，但他们的目的并非如此。我们其实很难理解渡鸦之城里的生活——但总之你要意识到，他们把全身心都投入到了保证人类延续这件事上，他们做的每一件事都只为了这一个目的——包括为此做出巨大的个人牺牲。”
“他们隐藏自己的原因与渡鸦之城相同——他们担心小马会想夺走他们所拥有的东西。”她指了指她们乘坐的这辆车。“毕竟，丰饶之城就是渡鸦之城的延伸，它同样也是一座技术先进的人类城市，虽然没有人类住在那里就是了。”
“亚历克斯，这听着可是帅呆了！我是不是在做梦啊！”她直起身，把蹄子贴在车门上胡乱摸索，不过她并没有摘下眼罩。
“也许吧。”她皱起眉头。“总之，那座城市只为了这一个目的而存在。我对他们的决策其实并不完全赞同，不过到目前为止情况还都不错。也不是所有离开渡鸦之城的小马都想住在那里，他们有些人——比如泰勒——完成了他们在渡鸦之城的责任后，就想过上真正属于自己的生活，他们中有许多现在就住在亚历山大。哪怕亲眼见到他们，你恐怕都不会想到他们还有着这样的过去。”
“我可不介意为保存人类文明而努力工作，”艾米重新躺回座位。“而且那地方听着可比博物馆靠谱多了。”
“亲眼看到那里之后再说吧。”
译注：1《失落的世界》（the Lost world）：着名英国侦探小说作家柯南道尔于1912年所着的科幻小说，讲述主角们在一片生活着恐龙等史前生物的高原的冒险经历，土着人与猿人的战争便是该小说的一条主线。下文中提到的马隆是主角团队中的一员。