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有从南边来的,驮马背上满载着麻袋和木箱,那是运往北方的南货——香料、丝绸、瓷器,还有一些叫不出名字的稀罕物。赶车的车夫皮肤黝黑,脸上带着长途跋涉后的疲惫。
也有从北边来的,与他们同向而行。那些商队的旗帜五花八门,有的绣着北方勋贵领主的纹章,有的是南方自治城邦富商的徽记,还有的干脆就是一面素色的布旗,上面只写着商行的名字。
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欧陆商行的旗帜在队伍前方迎风招展,那几个大字格外醒目。每当有商队迎面而来,对面的人总会多看几眼,有人还朝他们点头致意,萨尔特也微微颔首回应。
正午时分,在离米兰城不过数英里远的一片密林边缘,萨尔特下令队伍在这里短暂歇脚。
不远处,另一支商队也停了下来。那支队伍的旗帜上绣着一只展翅的雄鹰,是来自某个自治城邦的商队。两拨人各自卸下驮马的负担,马夫带着牲口去溪边喝水,其余人则蹲在树荫下,掏出干粮和水囊补充体力。
萨尔特坐在一块石头上,慢慢嚼着手里的肉干。他听见不远处那支商队里传来交谈声,声音不大,却隐隐约约飘进耳朵里。
“……听说了吗?北边那条经过威尔斯省山谷的商道要打通了。”
“早听说了。我家那个在米兰做生意的表弟前两日来信,说亚特伯爵正在谋划这事。要是真成了,我们的货就能直接送到北边,不用再绕远路了。”
“可不是嘛。我这次就是来探探路,看看能不能抢个先机……”
不一会儿,声音渐渐低了下去,变成模糊的窃窃私语。
萨尔特往嘴里灌了一口清水,喃喃道:“这些伦巴第人,鼻子确实灵得很。”
虽然官方还没有公布正式文书,但这些长年在商路上奔波的人,早已从各种渠道嗅到了消息。对他们来说,这条即将连通的北地商道,意味着更短的行程,更少的关卡,更丰厚的利润。每一个消息灵通的商人,都在暗自盘算着如何抢占先机。
而对欧陆商行来说,这条商道更是布局伦巴第的重要一环。
萨尔特望着那条延伸向米兰的商道尽头,目光深邃。
等商道打通,等沿线的货栈全部建起来,欧陆商行就能像一张巨大的网,把整个伦巴第北边的商贸牢牢攥在手里。
他收回目光,站起身,拍了拍袍子上沾的草屑。
“差不多了,我们走!”