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第1章（第2页）

臣寻跪在祠堂中央，神情肃穆，虔诚地朝着香案上方的十几块房氏祖宗牌位重重地磕了三个响头。

乡试结果出来，他考中了举人，且还是乡试第一名——解元。族长房茂生和爷爷房德带着他来给房氏祖宗们磕头烧香，一来祭告先人这个天大的好消息，好让他们泉下有知；二来，感谢老祖宗们的保佑。

这座房氏宗祠在辽东的地盘上矗立已有一百多年的历史了，比统治当今天下的大齐朝年纪还长很多，这也就意味着房氏族人至少是两朝臣民。

能建一族宗祠，还修得这么气派，在风雨飘摇的岁月里一直屹立不倒，可见族中出过能人，懂得如何在朝代更迭的乱世里让全族人明哲保身，房氏香火不断。但是，随着大齐皇权的稳固，当今皇帝励精图治要建千秋万代之基业，现在的房氏身份便日益尴尬起来，夹在藩王和皇帝之间夹缝里求生存，处境岌岌可危。

房氏本是有近三千人口的大族，适逢乱世，一开始他们跟着辽王打江山，死伤大半。结果江山打下来，辽王却没能坐上龙椅，而大齐的那位开国皇帝露出真面目，得了宝座后就开始搞清算。几十年过去，十三位藩王死的死，残的残，反正基本上都绝门绝户了，独剩了辽王这一支还在艰难求生中。而作为辽王的属民，房氏族人这些年跟着遭了殃，人口如秋风落叶，凋零得只剩下两百来口人了。

看如今这天下大势，大齐江山初立之时的十四位藩王已去了十三位，都这种情况了，皇帝如何会放过“一枝独秀”的辽王？

辽王府终究是独木难撑的，皇帝一定会把削藩的事情进行到底。辽东这个地方，迟早会有一场血战。

为长远计，房氏必须得做出抉择。

正是看清楚了这一点，在十多年前，房氏族长房茂生便开始筹谋，要为零落的房氏族人寻一条生路。

而这条生路，就着落在臣寻身上。

臣寻今年年方一十八岁，长得唇红齿白，尚未成亲。

家中人口单纯，只有一个爷爷房德同他相依为命。

臣寻是个手无缚鸡之力的读书人。寒春苦读十八载，一门心思考科举。他最大的优点就是书读得特别好，从小就是神童，远近闻名。

正是因此，他才会被房茂生挑中，成为未来房氏族长的接班人。房茂生选中臣寻做族长，便是要他承担起保护全族人的大任，让房氏的香火不断，生生不息。

到目前为止，一切都进展得很顺利，臣寻的表现让房茂生十分满意。

待他磕完头直起身来，房茂生便从旁递上三炷点燃的线香，看着臣寻细细地插进香炉里，他语重心长道：“但愿你能带着族人，从此远离是非，保得我们房氏这一支开枝散叶，香火永传。”