第5章 津京城李代桃僵（1） (第2/2页)
回到客栈，甄永信叫来几个菜，摆在老乞丐身前，老乞丐就肆无忌惮地消受起来。因为吃得过饱，这一 夜，老乞丐躺在牀上，折腾到半夜没睡着觉。
甄永信叮嘱大宝、顺子二人，好生照看义父，自己就到六合春去了。
第二天一早，妹妹偷偷把自己多年积攒的细软，掖到怀里，对老 鸨说，今天要跟哥哥上街买身衣服，就甜哥蜜姐地和甄永信一道出了院子。甄永信是这里的常客，鸨 子见了，也不拦着，看着二人去了街上。
二人到了街上，匆匆来到码头，躲进甄永信事先订好的船舱里，留下大宝照应着。
甄永信随后返身上岸，又打发顺子雇来两乘轿子，等在客栈门口，让顺子照看着轿子，自己回到客栈，独自和打扮一新的老乞丐说了几句要紧的话，一再叮嘱道，“义父未涉官场，不知官场险恶，到了官场，第一要紧的，就是管住自己的嘴巴，言多必失，官场上有多少达官贵人，就因为管不住自己的嘴巴，最后栽倒在口舌之下。今天我带义父去办一件顶重要的大事，义父切忌多说话，要是有人问你什么，你一概只管摇头就行，其余的事儿，由我来应付，义父可记住了吗？”
老乞丐一声不吭，只傻愣愣地点了点头。
一切安排停当，甄永信就喊顺子上来，扶着老乞丐上轿。
待老乞丐上了轿，顺子喊了声起轿，轿夫们就抬着甄永信和义父来到平日里常来兑换银子的票号。兑换了两锭四十两的大锭银子，就往天津卫顶顶有名的德蚨祥绸缎庄去了。
一干人先到绸缎庄对过的钱庄。
钱庄刚开门，还没有交易，看见甄永信父子身着官服，带着仆人进来，钱庄的黄掌柜的就笑殷殷地紧着上前照应。“两位大人赏光，快请坐，快请坐。”一面吩咐伙计看茶。
甄永信先扶义父坐在钱庄为大客户预备的太师椅的上，随后自己两手轻提一下官服的下摆，坐在 下座，这才抬起头，脸上稍显客气，冲掌柜微微颔了下首，算是打过招呼，随后就打着官腔，说道，“本官一会儿要到德蚨祥去做一笔大买卖，先来兑点碎银，也好打点车脚费，用着方便。”
说罢，示意顺子取出两锭四十两官银，放到柜上。
掌柜的急忙吩咐店伙赶紧办理，一面陪着笑脸，和两位官员应酬。
甄永信和钱庄掌柜的互通了名号，只一会工夫，二人就像熟人一样，谈笑风生。
等顺子把兑换的碎银包好，甄永信就扶着义父起身，不经意间，对钱庄的黄掌柜说道，“小 弟这就去德蚨祥，耽会儿要有一大笔银子要交割，黄兄可愿意陪小 弟前去代理？这样也免去了一些往返周折。”
听见朝庭命官和自己称兄道弟，黄掌柜的骨头已是先酥软了三分，又见有现成的一大笔买卖，生怕别人把这桩好事抢走，等不及甄永信话音落地，黄掌柜连想都没想，就抢着说道，“有嘛不行的？走呗。”
德蚨祥里，已经上来顾客，伙计们在柜台里忙着应付。各色绸缎，斜依在柜架上，一字儿摆开，流光溢彩，甚是耀眼。
德蚨祥掌柜的看见对面钱庄的黄掌柜，领着两位五品官员进来，就忙着放下手里的活儿，走出柜台，迎上前去，一边拱手作揖，说着客套话，一边将一干贵客请到柜台后面的账房里，让伙计们忙着看座沏茶。
甄永信扶着义父坐了上座，随手示意钱庄的黄掌柜坐下，而后自己也两手轻提一下官服的前摆，挨着义父坐下，不等绸缎庄的掌柜的开口，就拿腔作势地开了腔，“本官是济南府盐政使，此次陪家父来天津，是要为舍妹办一份儿嫁妆。”说着，拿手指了指旁边的钱庄黄掌柜，说道，“黄掌柜是我的朋友，他告诉我说，贵行是天津卫最好的绸缎庄，这不，我和家父就来了。”
黄掌柜见五品官员认自己作朋友，心里挺展样儿，自制不住地咧着嘴，冲德蚨祥掌柜的点点头，表示认可。
德蚨祥掌柜的，见有朝庭命官来店里相看绸缎，刚要把柜里的货色品种报上来，甄永信开口说道，“掌柜的何不叫人把贵行最好的存货拿来看看？”
掌柜的喏喏称是，连忙出去吩咐伙计取货。
甄永信趁伙计们去取绸缎功夫，心不在焉地和黄掌柜天南一句，海北一句地闲扯起来。
不一会儿功夫，十几种上好的绸缎，就摆到了账房的桌子上。
掌柜的见货色已经上齐，笑殷殷地请甄永信来相看。
甄永信朝桌上的绸缎瞄了一眼，拿着架势站起身来，走到桌前，逐件翻看了一下，又返回身坐下，笑着问旁边的义父道，“你老看行不？要是行，咱就把银子兑了，把货拉走。”
义父一刻也没忘记义子早晨在客站里叮嘱他的那些话，只向桌上瞄了一眼，而后微闭双眼，连连摇了摇头。
德蚨祥掌柜的见老官员摇了头，心里就有点发毛，生怕砸这笔大买卖，忙着起身上前解释道，“这还不中？老大人，这可是正宗的湖锦，往年都是江南制造局订织的贡品，民间根本无法见到的，只是这些年纲纪松驰，才有少量流入民间。”
甄永信急忙起身，站到德蚨祥掌柜的身前，笑着拍了拍掌柜的肩膀，安慰道，“别急，别急，兄台有所不知，舍妹是家父惯着长大的，是家父的心尖子。舍妹要出聘的，是二品大员济南府府台大人的三公子，家父怕舍妹出嫁时露了寒相，过门后会受委屈，再三嘱咐我，务必要举全家之力，办好嫁妆，这不，老人家在家不放心，非要亲自来把握。”
甄永信说完，一屋的人就笑了起来，义父也闭目假寐，装聋作哑，不置可否。
“我看这样吧，”看着义父不肯表态，甄永信又开口说道，“女人的事情女人办，舍妹这会儿就在码头的船上候着呢，掌柜的可否把这各色品种，每样装二十匹，拉到码头上，让舍妹亲自定夺，要是舍妹相中哪种，当即就装到船上，顺便让贵行的伙计，把交割的银子一并取回，岂不省了我等在这儿瞎操心？”
“极妙，极妙。”掌柜的拍手称是，随即叫来几辆马车，吩咐伙计把十几种绸缎，每色二十匹，装到车上，由顺子引路，绸缎庄也派了几个伙计跟着，直往码头去了。
这边掌柜的一边陪茶，一边和坐着的客人扯一些不相干的奇闻轶事。
约摸过了两个时辰，天将晌午，顺子领着绸缎庄的一个伙计回来，额头冒汗，眼里却露着得意，告诉主人说，“小姐全相中了，都已装到船上，只是不知取哪一箱纹银秤兑？叫我来听大人的回话。”
“唉，中号箱里的大锭银子就行嘛！”甄永信显得有些不耐烦，嗔咄顺子道。
顺子听了，觉得挺委屈，争辩道，“小姐说啦，她还要留下一些成色好的银子，打几件头饰，叫你过去帮着看看呢。”
甄永信听过，越发不耐烦了，向屋里人抱怨道，“这女孩子家，就是多事！”
一屋子的人听了，又笑了起来，黄掌柜也在一边撺掇道，“那就烦劳大人走一遭吧。”
甄永信趁便起身，无奈地摇了摇头，向两位掌柜的拱了拱手，说道，“那就有劳二位，陪家父坐坐，我去去就来。”说着，就带着顺子和绸缎庄的伙计，乘轿而去。
到了码头，先看见车夫、轿夫和绸缎庄的伙计，甄永信笑殷殷地向一干人拱了拱手，回头对顺子说道，“你带诸位到拐角那家饭店吃顿饭吧，天色不早了，大家都忙了一上午，也够辛苦的。这顿饭，咱们坐东，菜要多，要好，我到船上看看就来。”
一群人听说五品官员要请他们吃饭，一时高兴，把亲爹娘都给忘了，高高兴兴跟着顺子，往街角的饭庄走去。
到了饭庄，不等把座位安排好，顺子就点了一大堆菜。先叫了几盘冷拼垫补垫补，接着热菜一道跟着一道，流水般摆上。
看看一大群人已经吃了个六亲不认，顺子说还有点儿事儿，要去请示一下主人，让大伙先吃着，就抽身去了码头。
到了码头，一等顺子跳上船，甄永信说了声“开船！”船夫就将稿竿一撑，船就飘飘悠悠离开了码头，往北京方向去了。
德蚨祥里，两个掌柜的一边品茶，一边扯闲。
义父坐在上座，闭目假寐，一声不吭。昨晚吃得过量了，人老体弱，消化不良，肚子里有些不熨帖，时不时难以控制地放出响声，气味恶臭，令人作呕。碍于官员的身份，两个掌柜的也不敢说什么，只能向外伸着脖子，尽量离老官员远一些，一边闲谈，一边口茶。
眼看晌午已过，还不见甄永信回来，德蚨祥的掌柜的就有些沉不住气，又派了一个伙计到码头上看看。
将近一个时辰，那伙计匆匆地回来，说在码头上找遍了，没发现顾主的船，甚至连庄上去的伙计、车夫也不见了。
掌柜听后，有些发毛，脸色开始变白，忘记了作揖，径直过去摇了一下正在假寐的老官员，急急问道，“知道你家少官人在哪儿吗？”
老官员傻愣愣地乜斜了掌柜的一眼，摇了几下头。
绸缎庄掌柜的转身又问坐着的黄掌柜，“黄掌柜，可知你朋友在何处？”黄掌柜轻拍了下大腿，撇着嘴，也晃了晃头。
“早晨来时，我听他说，是你的朋友，是你介绍过来的。”德蚨祥的掌柜的诘问道。
黄掌柜见问，又拍了下大腿，讲了实情，“咳，嘛朋友呀，只是说说罢了。早上他到咱庄上，拿两锭大银子兑了些碎银，说一会儿在你这有桩大买卖，要我陪着过来，一块把银子交割了，我合计是个大买卖，就陪他过来，说的那些话，我只当寒暄，也没在意，嘛朋友呀？”
德蚨祥掌柜的额头开始流汗，抱怨一声，“黄兄坑了我。我真当是你的朋友，是你介绍来的，一丝防范都没有。”说罢，又转身去问老官员，“那人到底是不是你的义子？”老官员依旧傻愣愣地摇着头。
德蚨祥掌柜的又喊来两个伙计，嘱咐把老官员看紧喽，别让走了。说完，领着刚从码头上回来的伙计，往码头赶去。
在离码头不远的一个拐角处，看见几个伙计、马车夫和轿夫，正在一家饭馆门口吵架，赶过去才知道，这些人吃过饭，不给钱想溜，让饭馆掌柜的和跑堂的给逮住了。伙计们却辩解说，这饭是客户请的，不是他们自己要吃的。饭馆掌柜的却说，不管谁请的，都得见了钱，才能走人。
德蚨祥掌柜的问道，拉走的几车绸缎哪去了？伙计们就说装在码头的船上。
掌柜的又问客户呢？伙计们就说，正在船上秤银子呢。
掌柜的这会儿彻底明白过来，根本不肖到码头上去察看，没再停溜，匆匆赶往巡捕房。
巡捕听清德蚨祥掌柜报了安，就带着黄掌柜连同还留在绸缎庄上假寐的老官员和黄掌柜，一道回到巡捕房。
见了巡捕，老官员突然清醒过来，肚子也熨帖了不少，不再放出响声，没等巡捕开口，就主动把昨天在城皇庙前行乞时遇见义子的事，从头到尾地讲了一遍。
“这么说，”巡捕问道，“你当时就知道，那人根本就不是你的义子喽？”
“咳，我压根儿就没什么义子，孤陋杆子一个。”老乞丐垂头丧气道。
“那为嘛当时不把事儿挑明啦？”巡捕又问。
“唉，我想我一个讨饭的，见天饥一顿饱一顿的挨冻受罪，人老了，没个照应，也不是个长久的事儿，看见有人认我为义父，还是个当官儿的，心想下半辈子吃喝不愁了，又听他说，他的义父是个哑吧，一时短见，就装聋作哑，稀里糊涂地顺着他了。”老乞丐指了指身上的衣服，又说，“瞧见了没有，他还真没亏咱，给咱置办了这一身新衣服，还带咱吃了两顿饱饭。”
巡捕并不怀疑老乞丐的说法，知道他让骗子弄去当了驴子，看看老乞丐身上那套不太合身的官服，觉得好笑，想让他换下，却又没有谁愿出钱，给老乞丐再买一件普通的衣服，无奈，只好没收了老乞丐的顶戴，轰出衙门。
刚出了衙门的大门，老乞丐就把新鞋也脱了，夹在腋下，这鞋太小，挤了他一天了，太难受。
以后，天津卫人就能看见，在城皇庙门口，有一个身着五品官服，蓬头垢面、赤脚行乞的老乞丐，不住地向过往行人作揖行乞，生意居然要比一般的乞丐好。